【インタビュー】フリースキーヤー 佐々木 明

当時、僕はプレッシャーというもの自体を感じていないと思っていたんだ。今振り返ると冷静じゃない判断の時が沢山あったように思える。オリンピックも容易くメダルをとれる場所に居たんですよ、僕は。でも実際とれていない。オリンピックの前後、ワールドカップでは表彰台立って、世界のトップにいるのに。そもそもワールドカップはオリンピックよりレベルが高いんですよ。ワールドカップは、各国から6名の強豪選手が出場できるのに対して、オリンピックは4名なので、トップ中のトップが各国2人ずつが居なくなる計算なので、明らかに勝率が上がるにも関わらず勝てていないっていうのは、自分が冷静にそこに迎えていなかった、もしくは冷静に自分を安定させられていなかったのかなって。ただマインドフルネスって言って、自分が今何をすべきか、調子が悪かった時に自分をどう戻していくかっていうトレーニングとしても瞑想は常に行っていましたね。

よく遊びが仕事っていうじゃないですか。アルペンスキーは僕のゴールでもなんでもなくて、今のサーフィンをしてスキー、スノーボードをして、低気圧を追ってアウトドアスポーツをする僕のライフスタイルを、僕の地位で、これが佐々木明だよねって、誰にも文句を言わせないための時間だったんですよ。アルペンスキーはどの種目においてもやっぱりキングで、オリンピック冬季でも最終日に行われる、つまり当然稼ぐ金額もそうだけど、ここで結果を出すと誰もものを言えないですよね。日本にスキーが入ってきて約110年。その歴史の中で僕が最も結果を出していて、今のこの環境を作るための時間だったんです。

だから、本来はやく行こうと思いつつも、後ろ髪惹かれながら、「やっぱりメダルとって、もっと完璧な地位を作ってからじゃないと」って感じでずるずると32歳までやっていて。オリンピックをはじめ、コンペティションは命がかかるわけでもないし、ケガしたところで靭帯切るくらい。全然大したケガでもなければ、守られた中でのプレーなんですよ。でも、その後にやろうとしているビッグマウンテンスキーは、時に生死がかかってしまうものなので、フィジカルもマインドもオリンピックっていう次元じゃないくらい強い状態でチャレンジしなくてはならないので、間に合わなくなってしまうんですよね。当然滑る為には登らなくてはならないので、雪の質や雪崩などの知識、クライミングの能力など学ばなくてはならないことも沢山あってどんどん間に合わなくなってしまうって時に、3.11の東日本大震災がありました。

当時、僕はオーストリアに居たんですけど、9日後に帰国して、暫く東北で物資支援や炊き出しの活動をしていたんですけど、ある日の炊き出しで、震災で妻も子供も知り合いも亡くしてしまったおじさんと出会って。その方に「お前がこうやって毎日やってくれることは有難いけれど、お前が明日生きてるとは限らないんだから、今思うことをすぐやった方がいいぞ。」って言われて。「ここにずっと縛られているわけにはいかない」って思って、自分の中でソチオリンピックをピリオドに結果が良くても悪くても次に行こうって決めました。

僕のやっているスキーや感性はオリンピックっていう小さな世界じゃなくて、精神の話だったり、地球の話だったり、大自然と調和しなければならないものだから、人が作ったものとは違う次元のところにあるもので、自然とちゃんと接するためにもちゃんとピリオドを打たないと駄目だなって思い、本格的にビッグマウンテンスキーへ進みました。

群馬県と新潟県の間に位置する谷川岳です。オールシーズン登山客に人気の山である一方、谷が深く、斜面が急で、最も激しく危険な山とも言われていて。なぜかというと、山を隔てて日本海の新潟側(甲信越)と太平洋の群馬側(関東平野)があって、分水嶺っていうんだけど、日本海側から来る気圧と太平洋側から来る気圧が丁度谷川岳でぶち当たるんだよね。関東平野にあまり雪が降らないのは、この山があるおかげでもあるんだよね。冬の低気圧は南岸低気圧と呼ばれていて、すごいパワーで下から巻き上げて、新潟側に割と重い雪を降らせる一方で、軽い雪だけを巻き上げて、群馬側に落とす。とても軽い雪だから、雪崩もしやすく、太陽の当たる角度が一度変われば雪質も変わってしまうので、滑れる時間もものすごく短い。朝日が出た数時間だけがゴールデンタイムで、時間が経つにつれて、雪が重くなって雪崩しやすくなってしまう。雪崩やすいから、斜面を下から登ることもできないし、雪質・気象条件・気温など色々な計算をしてぶっつけ本番でいくしかないから、綿密に計画してドロップしないと死んでしまうので、難易度がめちゃくちゃ高い山なんです。簡単にビジターを受け入れるような山ではなくって、時間を掛けて知る必要のある山なんです。更にいうとローカルライダーあってこその山で彼らに認めてもらわなければ、色んな意味でリスクの大きい山です。

山では今の所はないんですけど、アルペンスキーってどういう競技かっていうと、コースに水を撒くんですよ。スケートリンクみたいに固くしてそこを滑っていく、僕はアルペンレーサーとしてその頂点でやっていたので、氷への対応能力がとても高いのが強みなんです。いわゆるスケートリンクの氷も僕からすると全然滑れてしまうんですね。だから、自分のベクトルがパウダースノーよりも氷を滑りたい、世界の氷の壁を滑りたいって方へ傾いています。これは世界でも多分僕にしかできないんじゃないかって思うしね。

スリリングな状況の時こそ、リミットがどこまでもいっちゃうので恐怖感は持ち合わせていないと駄目ですね。例えば、僕にとって現状の限界値で谷川岳のあのラインが一番ヤバいってなって、そこを一本滑るのに今回3年かかったんですが、滑り終えて何を思ったかというと、安堵感と共に「まだ行ける。もっとスピードを出せる、もっと上の自分が見えた。」って、次のレベルの自分になっているんですよね。そうやってどんどんアップデートされていくと、当然危険度は増していくわけで。

今の精神状態でいくと限界がない状態だから、いつか逝ってしまうようなマインドでもあって。だからこそ恐怖感を持つことは絶対必要です。

山と海って真逆ですよね。でも「水」という共通項があるんです。僕の生きる上でのテーマっていうのは、地球の水の循環なんですけど。海の水が雲となり、雲が山に移動して、力がなくなった時に雨を落とすわけじゃないですか。それが、川の水や地下水脈を経て、脈々と植物の成長や人々の生活へと続いていて。人間の体もほとんど水で出来ていてるし、雪も水が結晶化したものなだけであって、水と循環することの大切さっていう意味でも、海のスポーツは生きていく上でしなければいけないし、したいって思っていて、実際にやってみるとすごく似ているところがあるんだよね。

山で滑りたいラインがあれば、そこへ到達するために一生懸命登らなくちゃいけない。高くて急斜面の山になればなるほど辛いけど、スキー場に行けばリフトで運んでくれて簡単にファンに楽しめる。海でも波が小さい時はファンウェーブで楽しめるけど、大きい波はゲットするために何度もドルフィンして喰らいながら出なくちゃいけない。すごい似てるよね。

どちらも自然のものだから、山では地形がどんどん変わるし、海では波が毎回違う。そこにアナログなモーターもついてない乗り物を使ってフィットさせていく。調和し乗っていく。どっちも面白いよね。

残念ながら、冷静に考えると110年の日本スキーの歴史の中で、僕より結果を出した人がいないんですよ。僕よりも経験をしている人がいない、つまり僕しかいないんだって考えた時にヤバいポジションだなって。でも、今の僕を育ててくれたのはこの世界なので、この世界に対して還元しないって無責任な話で、断るというチョイスはないです。

さらにいうと、どんな競技もそうですが、アルペンスキーって他の競技よりも狭き門なんですよ。日本ではマイナーかもしれないけど、世界で見たらプレー人口は何十万って、かなり多いんですよ。その何十万人の中で一番にならなくちゃいけないわけだから、日本の99.99%辞めていってしまうんだけど、スキーってそもそもそうじゃないでしょって。僕がそうでしょ。色んな事をスキーで学んだおかげでこんなに人生が豊かになって、色々な事に繋げていけているよって。アルペンスキーで結果が出なくても、他の種目にコンバートする可能性もあるわけで。アルペンスキーってやっぱりキングだからみたいなところがどうしてもこの業界にはあって、コンバート論って誰も考えないんですけど、メダルの種類は関係ないじゃないですか。色は変わらないし、人生の豊かさや達成感も。子供時代からお父さんやお母さん、色々なサポーターがお金をかけて応援してくれた人間が、アルペンスキーっていう1つのところで駄目になって、全てを辞めていくんじゃなくて、次のチャンスへよし行ってみよう!っていうマインドを持ったアスリートを作りたくて、U19のキッズの国内強化ヘッドコーチを受け持ったんですよね。多様な思考を作れる、フリースタイルマインドというオープンマインドを持ってほしくて。スポーツを通じてどれだけ豊かな思考、行動のチョイス、ステップを踏み、人生を豊かにしていくことを忘れないで欲しいし、知って欲しい。これが本当のオリンピズムでもあるしね。